Para los fines de este recorrido por diversas figuras que contrajeron la enfermedad, nos basta con saber que la sífilis se transmite por vía sexual. Si bien no podemos colocarla en el mismo estrado de la tisis, que en ciertos momentos de la historia llegó a ser -por cuestiones estéticas y fetiches de algunos círculos sociales- casi un privilegio, una moda, lo cierto es que por su historia tampoco es lícito colocarla en una bolsa junto con los resfríos y dolores de cabeza.

Algunas veces mero efecto colateral no planificado de una conducta recta, otras resultado casi indudable de una vida de excesos, la sífilis no distinguió profesiones ni clases sociales, y en determinadas ocasiones su colonización de un cuerpo fue el resultado de que personas con una sólida educación y nombre ilustre, no puedan resistir el gorgojeante canto de las sirenas que decoraban con sus encajes y tules los boulevards parisinos.

Tal el caso de la figura emblemática de la República Socialista Soviética, Vladimir Lenin, fallecido a causa de una sífilis que contrajo al mantener relaciones sexuales con una prostituta de París, tal como apunta la biógrafa Helen Rappaport, o el autor de Drácula, quien corrió la misma suerte con una dama, en alguna de sus andanzas por los barrios bajos de Europa.

Lo mismo se dice del niño precoz Beethoven, aunque el caso es más oscuro porque en su amplia bibliografía médica también se señala la tuberculosis, la cirrosis y la enfermedad de Crohn. El pintor Manet, habituado a un ambiente donde las relaciones con prostitutas eran usuales, también contrajo sífilis, que le causó, además de innumerables dolores, una parálisis facial. En su obra Olympia (1863) la mujer retratada tiene un color pútrido y parece estar en un grado avanzado de descomposición. La cara como máscara indica que un cuerpo lozano puede esconder la mortífera sífilis, enfermedad a la cual tanto él como su grupo temían.

El pintor apasionado por los colores como un modo de expresión de las sensasiones, Gaugin, sufrió por la misma causa una ceguera progresiva, dolores de cabeza y fuertes lesiones en la piel. El famoso gángster estadounidense, Al Capone, murió por un derrame cerebral debido a una sífilis no tratada que padecía desde joven.

Para finalizar esta necrológica y lóbrega lista, no podemos olvidarnos de citar al poeta maldito, traductor y crítico francés, Charles Baudelaire. Afín a la bohemia, los antros, las drogas y las prostitutas, se estima que contrajo sífilis de la mano de Sarah, una prostituta judía del Barrio Latino a quien denomina la louchette (la bizca) y era, además, calva. Dejó de verla con asiduidad al volver a su otra amante, Jeanne Duval, quien fue inmortalizada, para cerrar el círculo, en un cuadro de Manet.