La palabra neotenia define una teoría antropológica la cual propugna que el desarrollo filogenético de los humanos consiste en la aparición de adultos cuyos rasgos fenotípicos semejan aquellos de los estadíos ontogenéticamente más jóvenes de las especies filogenéticamente menos evolucionadas.

Así podemos ver que los rasgos de un ser humano adulto son muy diferentes de los de un chimpancé adulto. Sin embargo, si comparamos el fenotipo humano adulto con el fenotipo juvenil de los chimpancés, encontraremos similitudes sorprendentes.

Con respecto a la neuropsicología, el tamaño de la cabeza es mayor en los niños que en los adultos. 

Uno de los defensores acérrimos de esta teoría fue Stephen Jay Gould, de quién podemos mencionar varias obras de renombre, entre las cuales se destaca The Mismeasure of Man.

Extracto de "The Once and Future King" en alusión de la Neotenia

En esta novela de T.H. White, un tejón narra una parábola acerca del origen de los animales. Dios, dice, creó a todos los animales en forma de embriones y los congregó antes su trono, ofreciéndoles todas las adiciones a su anatomía que desearan. Todos optaron por rasgos adultos especializados: el león pidió garras y agudos dientes, el ciervo cuernos y fuertes cascos. El embrión humano se adelantó en último término y dijo:

-Creo, Señor, que me has hecho en la forma que ahora tengo por razones que tú conoces mejor, y que un cambio sería descortés. Si puedo elegir, deseo mantenerme tal y como soy. No alteraré ninguna de las partes que me has dado. Continuaré toda mi vida siendo un embrión indefenso, haciendo lo posible para construir algunos instrumentos con la madera, el hierro y los demás materiales que has juzgado conveniente poner a mi alcance...

- Muy bien, excalmó el Creador en tono jubiloso -. Venid aquí todos vosotros, embriones, con vuestros picos y demás, y mirad a Nuestro Primer Hombre... Parecerás un embrión hasta que te entierren, pero todos los demás serán embriones ante tu poder. Eternamente inmaduro, siempre conservarás en potencia Nuestra imagen, podrás conocer algunas de Nuestras aflicciones y sentir algunas de Nuestras alegrías. Sentimos pena, hombre, por ti, pero también Nos llenas de esperanza. Ahora ve, y haz lo mejor que puedas...